В окнах сторожки света не было, поэтому я нерешительно остановилась в двух шагах от порога. Может, хозяин и на этот раз отсутствует? Из-за двери раздался свист ветра. Свет вспыхнул в окне, потом замелькал и снова погас. Портал? Разве дядька Митко владеет магией? Никогда этим вопросом не озадачивалась, но это вовсе не означает, что он не владеет силой. В академии сторож тоже может быть одаренным.

— Это ты? — удивился старик, распахнув дверь. — Почему не заходишь?

— Не знала, дома ли вы, — замялась от неожиданности.

— А куда я денусь? Сижу, по-стариковски чай пью. Входи, — пригласил он и вошел внутрь.

Тогда откуда портал? Или у него в гостях кто-то был? Например, лорд Феймос. Сторож не разрывал давней дружбы с основателем академии. Получается, я спугнула посиделки?

— Оринтус да осветит ваши дни, — вознесла привычные первые слова молитвы, заменяющие приветствие.

Старик довольно крякнул и пробормотал продолжение, сотворив знак светлого божества. Отчего-то сразу напряжение отпустило. Столько всего нехорошего вокруг происходит. Опять же, Тьма поселилась во мне, а вот при встрече с простым человеком, верующим и всегда готовым поддержать молитвой, на душе стало легче. Восприятием жизни он напоминал моих родителей, славословящих в храме Оринтуса и желающих света на жизненном пути как родным и близким, так и просто встретившимся на их пути людям.

— Давно не приходила. Забыла совсем старика, — по-доброму пожурил он меня.

— Заходила недавно, не было вас, — проговорила, вешая куртку на крючок для одежды и усаживаясь за стол.

Сторож уже поставил на крохотную печурку закопченный чайник с водой, выставил стаканы из простого стекла и пододвинул большую тарелку с угощением. По аромату, доносящемуся из-под белой холстины, недолго догадаться о выпечке. Помню, дядька Митко говорил о дружбе со столовской поварихой. Видимо, и в этот раз она расстаралась.

— Я не всегда тут. Забот много, — махнул рукой сторож и заварил душистых трав. — Пирожки бери.

Он убрал тряпицу с выпечки и улыбнулся с довольным видом, потом принялся расспрашивать. Мне было хорошо с ним — добрым, отзывчивым, словоохотливым, всегда готовым выслушать. Да и от всей обстановки тут веяло уютом. Здесь не хватало женской руки, это заметно по отсутствию приятных мелочей, но простота вещей, мебели мне нравилась. Желание составить компанию говорливому старичку возникало сразу же. В то время как роскошные апартаменты во дворце давили помпезностью и богатством. Там я себя ощущала серой провинциалкой, лишней на чужом празднике жизни, а здесь мне были просто рады.

Дядька Митко внимательно слушал мои излияния, порой охал, переживал и подробно расспрашивал, и я все-все ему выложила. Однако про визит к королю и покушение на него, верная данному лорду Феймосу слову, даже не обмолвилась. Хоть старик и дружит с основателем академии, разглашать тайну следствия не имею права.

— Синяки откуда на руках? Поколотил кто? — заботливо спросил собеседник.

— Это на тренировке, — слегка улыбнулась в ответ, а потом вздохнула: — Я вот за Эрика, которого недавно нашли в Лабиринте, переживаю.

— Жаль парня, — согласился сторож. — Наш лорд уже родителей вызвал. Собираются проводить панихиду в академии.

— Опять в закрытом гробу хоронить будут? — Сердце совсем упало.

Никогда не любила похорон, но с Эриком проститься хотела. Дядька Митко разделил со мной переживания, и печаль, после того как выговорилась, стала меньше.

— Засиделись мы с тобой, — спохватился сторож. — Тебе готовиться к завтрашним занятиям надо, а мне еще боковую аллею подметать. Скоро уже темнеть начнет. Ты пирожки с собой забери, кого-нибудь угостишь. Знаю я адептов. Сколько ни корми, всегда еще один пирожок готовы съесть.

С теплой улыбкой дядька Митко укладывал в холстину выпечку. Добрый он. Даже не спросил о судьбе пирога с черносливом и не потребовал обратно тряпицу. Я ее в том колодце демону отдала, да и забыла забрать. Неудобно теперь. Вторую чистую вещь отдает, а про возврат не напоминает. У него наверняка небольшой заработок, чтобы раздаривать купленное. Вернуть бы, да как?

Когда я надела куртку, старик вручил мне приличного размера сверток и проводил за порог. Да еще взял обещание вскорости вновь навестить, сделать приятное старому человеку.

«Надо будет в следующий раз с собой угощение принести», — подумала и пошла восвояси.

Из-за отсутствия расписания занятий с лордом Феймосом я понятия не имела, к чему готовиться на завтра. Торопиться было некуда. В разговоре душу отвела, а в комнате общежития никакие друзья не ждали. Только демон сидел в заточении и ожидал от меня помощи.

В этот момент в домике сторожа засвистел портал. В этот раз я не ошиблась. А потом в окнах вновь погас свет. Отошла недалеко, потому что плелась нога за ногу, но свернула на тропинку и меня из окон не видно. Интересно, это основатель академии пожаловал в гости, как только я удалилась? Едва родилось предположение, развернулась и быстрыми шагами направилась к домику сторожа. В дверь входить не стала, а просто заглянула через окно. Странные дела творятся. Внутри никого не было, и все огни потушены. Даже в печурке, на которой разогревали воду, не осталась красных углей.

Получается, у сторожа есть магия, и он наверняка учился в академии. Значит, у них с лордом Феймосом старая дружба, потому что наставник практически каждого адепта запоминал. Просто удивительно!

Странно, что при магических способностях дядька Митко не нашел себе места получше. К тому же смотрится совсем стариком, так маги не выглядят. Да сторож никогда и словом не обмолвился о наличии у него силы.

До ночи было еще далеко, день только-только начинал клониться к вечеру, погода словно призывала прогуляться. Возвращаться в комнату не хотелось. Вздохнула и побрела к воротам академии. Выйду подышать, а там приму решение.

Вихрь закружился, будто сам собой, едва отошла на приличное расстояние, где никто не мог меня увидеть. Не то чтобы собиралась держать в тайне свои перемещения, просто не хотела давать повод для любопытных вопросов. Да и, по правде, к кому здесь отправляться порталом? В городе знакомых нет, родные далеко, а на длинные расстояния второкурсница вряд ли потянет. Нас обучали переноситься только на короткие дистанции.

Вышла у подножия горы, примерно там же, где и в прошлый раз. Теперь взбиралась спокойно. Ветер не мешал, да и местность была почти знакомая. Несмотря на ожидания, в пещере у входа в Лабиринт демона не было. Немного потопталась, а потом решилась. Не давала покоя та сцена в зеркале. Вдруг не просто так красноволосый отправил послание. Надо идти, вновь спасать темного, угодившего во второй раз в ловушку. Наверняка посчитает ниже своего достоинства использовать светлую силу, чтобы выбраться на поверхность. Непонятно только, зачем опять подошел к опасному месту. Если найду ненормального на дне колодца, то обязательно устрою скандал и выскажу все соображения о его уме.

Искра над головой вспыхнула сразу же, едва я вошла в каменный коридор. Перестраивать переходы теперь не составляло труда. Тьма изменила привычки и восприятие. Заклинания соскальзывали с пальцев прежде, чем я могла их объяснить логически. Просто знала — так правильно, и не ошибалась! Сносила препятствия в виде стен, перестраивала направления коридоров, а над расщелинами составляла цепочку из осколков камней в виде моста. При этом уверенно шагала, доверяя своей магии. Ведь она всегда поддержит и подстрахует. Два единых начала подпитывали друг друга и делали меня сильнее. Даже при подавлении Света во мне из-за Лабиринта.

Путеводная нить внутри подсказывала путь. Я нисколько не сомневалась в правильности направления. Потому не удивилась, когда в паре шагов заметила темный проем. Я узнала это место, но спускаться не торопилась. Придерживая сверток с выпечкой, уселась на каменный пол, скрестив ноги перед собой. Снизу не раздалось ни звука. Внутри завибрировала мелодия. Я склонила голову и прислушалась. Я напевала малознакомые слова, которые взволновали в прошлый раз: о желанной встрече с тем, кто может развеять тьму, и вскоре песню подхватил знакомый голос. Неожиданно для себя я обрадовалась. Он здесь! Я не ошиблась! Дальше слов не знала, но демон уже пел сам. Его душевный голос завораживал, дарил надежду. Он не обладал вокальным даром, но в трогательной интонации раскрывалась сила его эмоций. Я не сомневалась: демон радовался моему приходу.