В полнейшем шоке я выбежала из столовой и понеслась к выходу. Непогода за окном разбушевалась. Тучи заволокли небо, и создавалось впечатление, будто уже наступил поздний вечер. Крики за спиной подстегивали, и я заторопилась, на ходу надевая куртку. Промчалась через главный холл, чувствуя провожающий взгляд лорда Феймоса с портрета, и выскочила на широкое крыльцо здания. Косые струи дождя лупили со всей мочи. Мокрый гранит под ногами вспыхивал бликами от сверкающих зигзагов в небе. Накинула капюшон на голову и заторопилась прочь.

Слишком много вопросов. Все непонятно. И где найти ответы, я не знала. Виир Ридней наверняка мог бы помочь, подсказать, если бы не был помешан на моей особе.

Любая девушка мечтает быть красивой, запоминающейся, привлекательной. Чтобы парни сворачивали головы, проходя мимо, а потом догоняли и приглашали на свидания. Но сейчас, столкнувшись с навязчивым вниманием, хотелось убежать от всего. Найти теплое и доброе сочувствие, понимание.

Окошко сторожки мелькнуло сквозь пелену дождя. Не отдавая отчета в неожиданном решении, свернула туда и, подбежав, забарабанила в деревянную дверь. Узкий козырек не спасал, на крылечке образовалась лужа.

— Пришла, значит, — обрадовался сторож, распахнув дверь. — Вовремя! Как раз пироги из кухни принесли. Сейчас укрепляющего отвара заварю, и будем пробу снимать.

— Да я только поела, — растерялась я от его хлопот.

— Вот и хорошо. А теперь можно и сладенького съесть. Куртку повесь, присаживайся.

Домик у сторожа был небольшой и уютный. Дружеские отношения у нас сложились еще в подземелье, и теперь возобновить прежние разговоры не составило труда. Вскоре руки грелись об округлые бока высокой чашки, а хозяин разрезал душистый пирог. Аромат стоял такой, что, даже наевшись, отказаться от угощения было невозможно.

— Как там наш лорд? — довольно жмурясь, прихлебывал отвар сторож.

Трудно сказать. Ведь не могу же я передать, как с помощью темной магии подслушала выговор преподавателям, а со мной лорд даже не общался.

— Оставил в академии учиться, — только и сказала.

— Так-так, — покивал головой старик.

— Еще перевел на индивидуальное обучение, — зачем-то поведала я.

Доброе отношение и нормальное обращение располагали к искренности. Хотелось пожаловаться на странное поведение парней и виира Риднея, похвалиться тренировочным боем с вииром Нарфом. Рассказать, как лорд Феймос поставил на место весь преподавательский состав во главе с ректором. Только я понимала последствия откровенных разговоров. В следующую встречу сторож обо всем расскажет «своему лорду».

— Теперь сам обучать будет, — не удержалась и недовольно скривилась.

— Да ты никак недовольна? — удивился собеседник.

Уткнулась взглядом в кружку.

— Боюсь я его, — тихо призналась.

— Да неужто страшный такой? Я так думаю, он женщинам должен нравиться, — широко улыбнулся старик.

И этот туда же! Что они ко мне прицепились? Не хочу я ни с кем встречаться и влюбляться! Мне бы академию закончить да устроиться на работу за приличный оклад, а уж потом о семье думать. Да и спутника надо разумно выбирать, чтоб не пил, работящий был, меня уважал. А уют в семье обеспечить я смогу. Но это все еще должно нескоро случиться!

— Мне-то что? Пусть нравится, — сухо отозвалась на коварную попытку сватовства. — Пойду я.

— Что это ты засобиралась, голубушка? — встрепенулся гостеприимный хозяин. — Или обидел чем?

— Устала сегодня. Отдохнуть хотела в нормальной постели, — пояснила ему, снимая куртку с крючка в стене.

— И то дело! — согласился он со мной. — Я тебе пирога отрежу. Перед сном еще пожуешь да дядьку Митко добрым словом вспомнишь.

Отказаться не смогла. Потому сторож оставил себе небольшой кусочек на тарелке, а остальное завернул в чистую тряпицу. Вскоре темный сок промочил светлую ткань, и я наложила заклинание сохранения. Старик одобрительно крякнул на мою работу, и я шагнула за порог.

Дождь прекратился, но солнце спряталось в тучах, наотрез отказавшись осветить землю. Посмотрела в сторону общежития и побрела к воротам академии. С каждым шагом решимости прибавлялось. Внутри крепла уверенность в правильности принятого решения.

ГЛАВА 12

Сомнения меня одолели, когда прошагала приличное расстояние. Найду ли вход в пещеру? Не заблужусь ли в Лабиринте? И самое главное — чем обернется встреча с огненным демоном? В том, что он жив и ждет, даже не сомневалась. Ведь если бы он умер, то клятва крови перестала бы довлеть надо мной. А я ни на минуту — в реальности или во сне — не могла забыть о пленнике светлой магии.

Карабкалась по скользкому каменистому склону и находила все новые и новые отговорки этого не делать. Устала морально и физически. Резерв непонятно в каком состоянии. Мне категорически запретили посещать Лабиринт, и последствия непослушания могут оказаться плачевными. Лияна слышала голос демона и погибла, и, вполне возможно, наступила моя очередь.

Затем мелькнула малодушная мысль: «Может, он умрет на дне колодца от истощения и я буду избавлена от обязательств?» Уверена, любой светлый именно так и поступил бы, игнорируя увеличение темной силы. Но меня как раз беспокоил ее прирост. К тому же странное поведение мужчин рядом со мной категорически не нравилось. Отчего-то казалось, что и к этому приложил когтистую лапу огненный демон. Словно исподволь заставлял принять решение, показывая нелицеприятное поведение преподавателей и адептов академии. Только трое вели себя адекватно — лорд Феймос, сторож да виир Нарф. Остальные же проявляли себя не с лучшей стороны.

Мысли отвлекали, в то время как я карабкалась все выше. Местности не узнавала. Я была здесь один раз, да и выскочила из пещеры перепуганная насмерть. Потом бежала изо всех сил к академии. Сейчас солнце даже не проглядывало сквозь клубящиеся тучи, готовые в любой момент выплеснуть ливень на землю. Под ногами стекали ручейки, ветер трепал ветви деревьев и кустарников. По воспоминаниям вход в пещеру должен быть где-то рядом. Оглянулась на почти скрытый непогодой город, пытаясь сопоставить расположение и расстояние. Подскользнулась и шлепнулась на одно колено, чудом не выронив пирог. Поиски начинали раздражать, и я сердилась непонятно на кого — на себя ли, потому что опрометчиво решилась на опасную вылазку, или на непогоду вместе с демоном.

Ведь обманул, ничего не объяснил. Воспользовался искренним порывом и привязал к себе адептку, отзывчивую на чужое несчастье. Но претензии к коварному темному перемешивались с желанием задать ему множество вопросов о темной магии и светлой. Кроме того, подстегивало желание расплатиться с «кредитором» и наконец ощутить покой в душе. Просто чистое везение, что сегодня на пересдаче и на тренировочном поле никто не заметил во мне чужеродную силу.

Погода не способствовала поискам, создавая наползающую тьму, а ведь еще был только ранний вечер. Светило бы солнце — я бы не заплутала среди намокших деревьев и кустарников. Сердито пнула камешек перед собой.

— Хоть бы знак какой! Или я тут заночую, — проворчала себе под нос.

Резкий порыв ветра стегнул по деревьям, заставив их со скрипом склониться. Неужели впереди мелькнуло темное пятно? Или померещилось? Растения распрямились, и мне осталось только гадать: «А вдруг это тот самый знак, о котором попросила?» Хватаясь одной рукой за влажные прутья кустов, а второй придерживая у груди пирог, который, к счастью, не мог промокнуть под заклинанием сохранения, принялась взбираться в указанном направлении. Очень надеюсь, в правильном, и на этом мои мытарства закончатся.

Вход в пещеру все равно открылся неожиданно. Если бы не сводила взгляда с мелко подрагивающего куста, над которым мелькнуло темное пятно, наверняка снова прошла бы мимо, не заметив, что долгожданная цель рядом. Только подойдя вплотную к сильно разросшимся деревьям, смогла рассмотреть сквозь густо переплетенные ветви низкий проход. На приличной высоте у подножия горы Камантиран ветер разгулялся вовсю. Он цеплялся за стянутые в высокий хвост волосы, кидал их в лицо, трепал куртку, словно торопился раздеть, а деревья стонали от его особенно сильных порывов.