Подняла свободную руку вперед, расправила кисть и отдала приказание камням выстраиваться в лестницу. Так безопасней. Помню, как в прошлый раз темный подхватил меня своей силой. В этот раз не позволю ему касаться меня! Пусть выбирается из ловушки и забирает чуждую мне магию! Не желаю иметь ничего общего ни с ней, ни с ее дарителем!

Чеканя шаг, чинно спустилась на самое дно. Послушные моей воле, огромные булыжники зависли в воздухе. Меня встретила настороженная тишина. Демон нападать не торопился. Импульса от искры хватало осветить небольшое пространство вокруг. Настороженно прислушивалась, стараясь определить местонахождение темного. Ни шороха, ни звука, даже дыхание не слышно. Затаился. Догадывается о моем негодовании и ждет активных действий.

— Демон, ты еще жив? — спросила, не скрывая сарказма.

Как же мне хотелось увидеть его без признаков жизни.

В крайнем случае без сознания.

— Не дождешься, — прошипело недовольно справа и чуть позади.

Резко развернулась к нему лицом, стараясь рассмотреть хотя бы очертания. Увы, мгла поглощала все вокруг. Или мне кажется, или здесь по сравнению с прошлым разом стало еще мрачней? Чернота почти не пропускала света от искры над головой. Или все дело в магии, с помощью которой я ее зажгла? Сейчас была темная, а в прошлый раз светлая. Решив проверить догадку, высекла вторую искру уже иначе. Видимость стала значительно лучше.

Демон в этот раз встретил мой приход стоя, но не в знак вежливости, скорее наоборот. Он демонстрировал свою спину, не соизволив повернуться, даже когда зажегся свет. Вторая искра, высеченная с помощью светлой магии, отбрасывала рассеянные блики вокруг, и этого было достаточно для оценки ситуации.

Он не ждал меня. Точнее сказать, перестал надеяться на возвращение, и это демону не улучшало настроения. Впрочем, я тоже злилась на его неожиданный «подарок», а потому будем считать наши обиды равными. Прошедшее время я не прохлаждалась, а отбывала наказание и в первый же день после пересдачи и боя с преподавателем пришла к нему, а не завалилась спать. Хотя имела полное право так поступить! С рогатым, кроме ухудшившегося настроения, ничего не случилось за это время. Мог бы и еще подождать.

— Итак, я здесь, — показала свою готовность к разговору.

— Я должен прыгать от радости? — все так же не поворачиваясь, съехидничал он.

— Вообще-то да, должен, — решила поддержать его игру. — Теперь мы можем закончить наше взаимовыгодное «сотрудничество», — последнее слово выделила особо. — И разойтись каждый в свою сторону.

В ответ он демонстративно промолчал. Неужели надеется таким образом внушить мне чувство вины? Не дождется! Я пришла сразу же, как только появилась возможность. Свои мысли и сомнения по поводу визита в подземные пещеры старалась не вспоминать. Я же все-таки пришла? И это несмотря на категорический запрет на посещение Лабиринта до конца жизни. А теперь их «темное сиятельство» недовольным быть изволят.

— Или не прочь тут остаться? Тогда я, пожалуй, пойду, догнивай на здоровье, — хотела повернуться к построенной каменной лестнице, да не успела.

Огненный резко развернулся и стремительно преодолел разделяющее нас расстояние. Крик ужаса застрял в горле. Передо мной стоял виир Ридней.

Предположения одно страшней другого заметались в голове. Демонолог устроил ловушку? Он убил демона и теперь знает о моем визите в Лабиринт? Преподаватель расскажет о нашем «сотрудничестве» в академии лорду Феймосу? И какое наказание ожидает за этот проступок?

Кажется, я забыла дышать и моргать. А напротив меня стоял преподаватель по культуре иных рас. Вдруг его глаза осветились красным. И тут меня осенила догадка, потрясшая до глубины души: демон и есть виир Ридней. Тогда становится понятна тяга демонолога к темным существам, обитающим в подземных переходах. Но как такое возможно? Почему об этом никто не догадывается? Каким образом огненный смог устроиться в академии преподавателем? И почему он чувствовал себя плохо в ловушке из светлой магии?

Вот последний вопрос совсем не объяснял осенившую меня догадку. Могу понять возможность жизни темного существа в Наземном мире, но как он мог страдать от чужеродной силы, если несколько лет прожил рядом с магами? Очевидно, малейший всплеск, простейшее заклинание должны были больно ранить рогатого. Да что говорить! Все заклинания в кабинете по иным расам наложены с помощью светлой магии!

— Вы? — все же выдохнула потрясенно я.

— Не нравлюсь? — знакомо улыбнулся виир Ридней, а глаза сверкнули огненным светом.

Вопрос и тон всколыхнули прежние опасения в здравом уме преподавателя. Все рассуждения, промелькнувшие в доли мгновения, улетучились, оставив только панический страх перед сумасшедшим, по каким-то причинам выбравшим меня объектом своего интереса.

— А… отчего же, — проблеяла в ответ. — Не ожидала вас здесь увидеть.

— Не нравлюсь, — мрачно констатировал демон.

Только бы не впал в бешенство! Надо вести себя осторожно, не возбуждать воспаленный разум и постараться сбежать отсюда.

Прекрасный план, адептка Ревир! Осталось только выполнить клятву крови и освободиться. И очень интересно, кому именно я дала обещание — демону или демонологу?

— Виир Ридней, поверьте, вы весьма привлекательный мужчина, — поспешила заверить собеседника, кем бы он ни был.

— Но не в твоем вкусе. Интересно, почему образ этого мужчины мелькает в твоих мыслях? — озадачил меня вопросом огненный.

— Что? В каком смысле? — сделала едва заметный шаг назад к спасительной лестнице, все еще ожидающей свою создательницу.

— Если тебе не нравится, как выглядит этот маг, то почему ты о нем думаешь? — сократил расстояние демон.

— Слушайте, виир Ридней, я ничего такого не думала и в мыслях не держала, — заторопилась я. — Не знаю, почему вы решили проявить ко мне внимание…

Договорить не получилось. Демон ухватил меня за запястья. Прижимаемый к груди пирог ожидаемо шлепнулся на пол.

— Что это? — уставился рогатый на белеющую среди серого камня тряпицу.

— Пирог. Тебе. То есть вам несла. То есть не несла, меня угостили, и я захватила с собой, — совсем потеряв разум от страха, лепетала я оправдания.

— Несла для меня пирог? — от удивления брови мужчины слегка приподнялись.

Вот влипла! Теперь он примет мой порыв за шаг навстречу и как тогда быть? Или, наоборот, попробовать заручиться поддержкой и попытаться уговорить виира Риднея не сообщать лорду Феймосу о моем посещении Лабиринта и общении с демоном? Разумеется, если демон существовал на самом деле.

— Думаешь, этого достаточно? — Он пнул пальцами босой ноги пирог, завернутый в тряпицу.

— Это просто угощение, — заверила я собеседника и попыталась освободить руки.

Страшно становилось с каждой фразой, произнесенной демонологом. Он явно демонстрировал абсолютное отсутствие логики.

— Так что у тебя с этим вииром Риднеем? — вновь продемонстрировал сдвиг разума мужчина.

Молча принялась выкручивать руки в стремлении оказаться подальше от сошедшего с ума преподавателя. Не хотелось никакой поддержки. Пусть сообщает лорду Феймосу, что пожелает!

Собеседник немного помучил меня и разжал пальцы. Я тотчас же поспешила к лестнице.

— Ты никуда больше не уйдешь! — рыкнул огненный, и темная магия пригвоздила меня на месте. — Ты никуда не уйдешь, — немного спокойней повторил он для пущего эффекта, — пока не выполнишь клятву.

Судорожно сглотнула, не в силах сбежать под гнетом чужой воли.

— Я остаюсь, — выдавила из себя. — И сделаю, ради чего вернулась — выполню свою клятву.

Неожиданно облик виира Риднея стал слезать с моего визави, подобно змеиной коже. Она оплывала ошметками и с шипением впитывалась в каменный пол. Светлая магия поглощала темную.

— Что это? — в шоке прошептала я.

— Меня заинтересовал персонаж в твоих мыслях, вот и решил узнать, какие чувства ты к нему испытываешь, — ответил мне… совсем другой человек.

Его глаза горели алым огнем, но это определенно не был демонолог.